De la science à la pratique : découvrez les définitions académiques indispensables pour enseigner la natation avec expertise. Ce lexique constitue un outil de référence pour:
- Les formateurs et enseignants en natation
- Les chercheurs en sciences de l'éducation et en STAPS
- Les étudiants en formation initiale ou continue
- Les cadres techniques des fédérations sportives
Il est recommandé de consulter les sources originales pour approfondir chaque concept.
LEXIQUE APPRENTISSAGE ET PÉDAGOGIE DE LA NATATION
A
ACCOUTUMANCE À L'EAU Phase initiale de l'apprentissage de la natation consistant à familiariser l'apprenant avec le milieu aquatique par des expériences sensorielles progressives. Cette étape vise à réduire l'appréhension et à développer une relation positive avec l'eau avant tout apprentissage technique.
- Références: Catteau, R. (2008). La natation de demain; Gal, N. (2008). Savoir nager: une pédagogie de la natation
AISANCE AQUATIQUE Première compétence aquatique définie par le Ministère de l'Éducation Nationale (2019), précédant le "savoir nager". Elle se caractérise par la capacité à entrer dans l'eau, se déplacer, s'immerger et flotter de manière autonome et sécurisée sans accessoire de flottaison.
- Référence: Note de service du 28 février 2022, Ministère de l'Éducation Nationale
APNÉE CONTRÔLÉE Suspension volontaire de la respiration en immersion, caractérisée par le contrôle conscient du réflexe respiratoire. Cette compétence constitue un prérequis essentiel à l'apprentissage de la natation et se développe progressivement.
- Référence: Chollet, D. (1992). Approche scientifique de la natation sportive
APPRENTISSAGE SITUÉ Théorie pédagogique selon laquelle l'apprentissage se construit dans un contexte authentique et significatif. En natation, cela implique d'apprendre directement dans l'eau plutôt que par des explications théoriques préalables.
- Référence: Lave, J., & Wenger, E. (1991). Situated Learning: Legitimate Peripheral Participation
ASNS (Attestation Savoir Nager Sécurité) Certification officielle française attestant de la capacité à évoluer en sécurité dans un milieu aquatique profond. Elle comprend: un saut, un parcours de 60 mètres en nage libre, et la récupération d'un objet immergé.
- Référence: Décret n° 2022-276 du 28 février 2022
B
BATTEMENTS Mouvements alternatifs des jambes produisant une force propulsive et assurant la stabilisation du corps. En natation sportive, ils représentent 10-30% de la propulsion totale selon les nages.
- Référence: Maglischo, E. (1987). Swimming Faster
BIOMÉCANIQUE AQUATIQUE Science appliquée étudiant les forces et les mouvements du corps humain dans l'eau. Elle analyse les interactions entre le nageur et le milieu aquatique pour optimiser la performance et l'efficacité gestuelle.
- Référence: Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974). Total resistance of selected body positions in the front crawl
BUOYANCY (Voir FLOTTABILITÉ)
C
CENTRE DE FLOTTAISON (CF) Point d'application de la poussée d'Archimède, correspondant au centre géométrique du volume d'eau déplacé par le corps. Il se situe approximativement au niveau de la première vertèbre lombaire (L1) chez l'adulte.
- Référence: Chollet, D. (1992). Approche scientifique de la natation sportive
CENTRE DE GRAVITÉ (CG) Point d'application de la résultante des forces de pesanteur agissant sur le corps. Il se situe approximativement au niveau de la cinquième vertèbre lombaire (L5). La distance entre CG et CF détermine l'équilibre aquatique.
- Référence: Toussaint, H.M., & Beck, P.J. (1992). Biomechanics of competitive front crawl swimming
COEFFICIENT DE TRAÎNÉE (Cx) Paramètre sans dimension caractérisant la résistance hydrodynamique d'un corps en mouvement dans un fluide. Pour un nageur en position optimale, Cx ≈ 0,4-0,6.
- Formule: T = ½ × Cx × ρ × S × V²
- Référence: Toussaint & Beek (1992)
CONSTRUCTIVISME Théorie de l'apprentissage selon laquelle la connaissance se construit activement par l'apprenant à travers ses expériences et interactions avec l'environnement, plutôt que par transmission passive d'informations.
- Référence: Light, R., & Wallian, N. (2008). A constructivist approach to teaching swimming
CONTRÔLE RESPIRATOIRE Capacité à gérer consciemment l'alternance inspiration-expiration dans le contexte aquatique, incluant la maîtrise de l'expiration forcée sous l'eau et de l'inspiration rapide en surface.
- Référence: Pelayo, P., & Terret, T. (1994). Savoirs et enjeux relatifs à la natation, STAPS n°33
CORPS FLOTTANT Premier niveau de compétence dans le modèle pédagogique constructiviste, caractérisé par la capacité à maintenir une flottaison stable en position ventrale et dorsale.
- Référence: Catteau, A. (2002). L'enseignement de la natation
CORPS PROJECTILE Deuxième niveau de compétence, caractérisé par la capacité à glisser efficacement dans l'eau avec une résistance minimale, en position hydrodynamique optimale.
- Référence: Catteau, R. (2008)
CORPS PROPULSEUR Troisième niveau de compétence, caractérisé par la maîtrise des actions motrices produisant la propulsion (bras et jambes) de manière coordonnée et efficiente.
- Référence: Catteau, R. (2008)
COULÉE Phase sous-marine suivant le plongeon ou la poussée au mur, caractérisée par une position hydrodynamique optimale (bras tendus devant, corps aligné) permettant de profiter de la vitesse initiale.
- Référence: Lyttle, A., & Blanksby, B. (2000). The effectiveness of underwater kicking techniques

D
DENSITÉ CORPORELLE Rapport entre la masse et le volume du corps. La densité moyenne du corps humain (≈ 0,95-0,97 g/cm³) est légèrement inférieure à celle de l'eau douce (1,00 g/cm³), favorisant la flottaison.
- Formule: ρ = m/V
- Référence: Maglischo, E. (1987)
DIFFÉRENCIATION PÉDAGOGIQUE Adaptation de l'enseignement aux capacités et besoins individuels de chaque apprenant, par la variation des exercices, du matériel, ou des critères de réussite.
- Référence: Gréhaigne, J.F., Richard, J.F., & Griffin, L.L. (2005). Teaching and Learning Team Sports
DRAG (Voir TRAÎNÉE HYDRODYNAMIQUE)
E
ÉDUCATION AQUATIQUE Approche globale de l'enseignement de la natation intégrant les dimensions motrices, cognitives, affectives et sociales dans un contexte aquatique.
- Référence: Refuggi, R. (1998). L'évolution de l'enseignement de la natation
EFFET BULBE Phénomène hydrodynamique où une vague créée par un élément en avant (bras tendus) interfère destructivement avec la vague d'étrave, réduisant ainsi la résistance de vague totale.
- Référence: Maglischo, E. (1987). Swimming Faster
ÉLÉMENTS-CLÉS Concept pédagogique désignant les quatre fonctions essentielles de la natation: respirer, flotter, glisser et se propulser. Ces éléments constituent le noyau central de tout apprentissage natation.
- Référence: Modèle de base suisse (document source)
ÉQUILIBRE AQUATIQUE État d'un corps immergé soumis à deux forces opposées: le poids (vers le bas) et la poussée d'Archimède (vers le haut). L'équilibre est atteint lorsque ces forces s'égalisent.
- Formule: État d'équilibre: PA = P, soit ρeau × Vcorps immergé × g = mcorps × g
- Référence: Chollet, D. (1992)
EXPIRATION FORCÉE Technique respiratoire consistant à expulser activement l'air des poumons sous l'eau, par la bouche et/ou le nez, pour préparer l'inspiration suivante et contrôler la flottaison.
- Référence: Pelayo, P., & Terret, T. (1994)
EXERCICE DE BASE Situation d'apprentissage centrée sur un objectif unique, pouvant être adaptée en difficulté (facilitée ou complexifiée) sans modifier son noyau pédagogique central.
- Référence: Méthodologie constructiviste (document source)
F
FAMILIARISATION AQUATIQUE (Voir ACCOUTUMANCE À L'EAU)
FLOTTABILITÉ Force ascensionnelle exercée par un fluide sur un corps immergé, égale au poids du volume de fluide déplacé (principe d'Archimède). En eau douce: PA ≈ 10 N par litre d'eau déplacé.
- Formule: PA = ρfluide × Vcorps immergé × g
- Référence: Archimède (III siècle av. J.-C.); Application moderne: Clarys & Jiskoot (1974)
FLOTTAISON État d'équilibre d'un corps à la surface ou sous la surface de l'eau, résultant de l'équilibre entre le poids et la poussée d'Archimède. Compétence fondamentale de la natation.
- Référence: Catteau, A. (2002)
FROUDE (NOMBRE DE) Nombre sans dimension caractérisant le régime d'écoulement autour d'un corps se déplaçant à l'interface air-eau. Fr = V/√(g×l). Le nageur atteint sa vitesse limite théorique à Fr ≈ 0,38.
- Référence: Toussaint, H.M. (1992)

G
GAINAGE Contraction coordonnée des muscles posturaux permettant de maintenir l'alignement corporel et de transmettre efficacement les forces propulsives des membres vers l'avancement.
- Référence: Maglischo, E. (1987)
GLISSE Phase du cycle de nage où le corps se déplace avec une résistance minimale, sans action propulsive active. La qualité de la glisse détermine l'efficience énergétique.
- Référence: Catteau, R. (2008)
H
HORIZONTALITÉ Position du corps parallèle à la surface de l'eau, minimisant la résistance frontale et optimisant l'efficacité propulsive. Facteur déterminant de la performance.
- Référence: Chollet, D. (1992)
HYDRODYNAMISME Ensemble des phénomènes physiques régissant l'écoulement de l'eau autour d'un corps en mouvement. Un bon hydrodynamisme minimise les résistances passives.
- Référence: Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974)
HYDROSTATIQUE Branche de la physique étudiant les fluides au repos et les corps immergés. Elle inclut le principe d'Archimède, fondamental pour comprendre la flottaison.
- Référence: Archimède (III siècle av. J.-C.)
I
IMMERSION Action de placer tout ou partie du corps sous la surface de l'eau. L'immersion complète (tête comprise) constitue le premier apprentissage critique en natation.
- Référence: Document source; Catteau, A. (2002)
INSPIRATION RAPIDE Technique respiratoire consistant à inspirer rapidement pendant une brève émersion de la bouche, pour minimiser les perturbations de l'équilibre et de la propulsion.
- Référence: Maglischo, E. (1987)

L
LIGNE DE FLOTTAISON Ligne séparant la partie émergée et la partie immergée du corps du nageur. Sa longueur influence directement les résistances de vague.
- Référence: Toussaint, H.M., & Beek, P.J. (1992)
M
MAÎTRE-COUPLE Surface projetée du corps du nageur sur un plan vertical perpendiculaire à l'axe de déplacement. Plus cette surface est réduite, plus la résistance frontale est faible.
- Formule de résistance: R = k × S × V² (S = surface du maître-couple)
- Référence: Chollet, D. (1992)
MÉTHODE CONSTRUCTIVISTE Approche pédagogique basée sur la construction active des connaissances par l'apprenant à travers l'expérimentation, la résolution de problèmes et la réflexion.
- Référence: Light, R. (2008). Constructivist approaches to teaching swimming; Kirk, D., & Macdonald, D. (1998)
MODÈLE DE BASE Cadre conceptuel organisant l'apprentissage de la natation autour des quatre éléments-clés (respirer, flotter, glisser, propulser) et de leurs interactions.
- Référence: Document source; Catteau, R. (2008)
MOTRICITÉ AQUATIQUE Ensemble des capacités motrices spécifiques au milieu aquatique, impliquant des adaptations neuro-motrices différentes de la motricité terrestre.
- Référence: Chollet, D. (1992)
N
NATATION UTILITAIRE Ensemble des compétences natatoires nécessaires pour assurer sa propre sécurité et potentiellement celle d'autrui en milieu aquatique. Incluant nage habillée et sauvetage.
- Référence: Terret, T. (1999). Histoire de l'enseignement de la natation, Revue INSEP
NOYAU PÉDAGOGIQUE Cœur invariant d'un exercice de base, définissant son objectif d'apprentissage essentiel, autour duquel peuvent s'articuler diverses variations.
- Référence: Document source

O
ONDULATION Mouvement ondulatoire du corps transmettant une énergie propulsive de la tête vers les pieds. Fondamental en papillon et en monopalme.
- Référence: Ungerechts, B. (1983). A comparison of the movements of the rear parts of dolphins
P
PÉDAGOGIE DE LA RÉUSSITE Approche pédagogique valorisant les progrès individuels et structurant l'apprentissage par petits succès progressifs pour maintenir la motivation et la confiance.
- Référence: Document source
PEUR DE L'EAU (AQUAPHOBIE) Appréhension ou anxiété face au milieu aquatique, pouvant aller de l'inconfort léger à la phobie invalidante. Elle nécessite une progression pédagogique adaptée et patiente.
- Référence: Gal, N. (2008); Académie de Paris (2022) Projet Natation 360°
PORTANCE HYDRODYNAMIQUE Force perpendiculaire au mouvement, générée par la différence de pression entre les surfaces supérieure et inférieure d'un segment en déplacement (application du théorème de Bernoulli).
- Formule: L = ½ × Cz × ρ × S × V²
- Référence: Maglischo, E. (1987)
POSITION HYDRODYNAMIQUE Alignement corporel optimal réduisant au maximum les résistances à l'avancement: corps étiré, tête dans l'axe, bassin haut.
- Référence: Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974)
POUSSÉE D'ARCHIMÈDE Force verticale ascendante exercée par un fluide sur un corps immergé, égale au poids du volume de fluide déplacé.
- Formule: PA = ρfluide × Vimmergé × g
- Référence: Archimède (III siècle av. J.-C.)
PROGRESSION PÉDAGOGIQUE Séquence structurée d'apprentissages, organisée selon un ordre logique et progressif, du simple au complexe, du connu à l'inconnu.
- Référence: Pelayo, P., & Terret, T. (1994)
PROPULSION Production de forces motrices permettant le déplacement dans l'eau, générées par les actions des bras et des jambes contre la résistance du fluide.
- Référence: Toussaint, H.M., & Beek, P.J. (1992)
R
RÉFLEXE DE PROTECTION DES PAUPIÈRES Réflexe inné provoquant la fermeture des yeux au contact de l'eau, nécessitant un apprentissage pour être inhibé volontairement.
- Référence: Document source
RÉFLEXE RESPIRATOIRE Mécanisme automatique contrôlant le rythme respiratoire. Son contrôle volontaire en immersion nécessite un apprentissage progressif.
- Référence: Pelayo, P., & Terret, T. (1994)
RÉSISTANCE À L'AVANCEMENT Ensemble des forces s'opposant au déplacement du nageur dans l'eau, comprenant les résistances de forme, de vague et de frottement.
- Formule globale: R = Rforme + Rvague + Rfrottement = k × S × V²
- Référence: Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974); Toussaint & Beck (1992)
RÉSISTANCE ACTIVE Résistance créée intentionnellement par les surfaces propulsives (mains, avant-bras) pour générer les forces de propulsion.
- Référence: Maglischo, E. (1987)
RÉSISTANCE DE FORME (TRAÎNÉE DE FORME) Résistance liée à la forme et à l'orientation du corps dans l'eau. Augmente avec les mouvements verticaux et latéraux excessifs.
- Référence: Maglischo, E. (1987)
RÉSISTANCE DE FROTTEMENT Résistance due à la viscosité de l'eau et à l'état de surface de la peau. Négligeable à faible vitesse, devient significative en compétition.
- Référence: Clarys, J.P. (1974)
RÉSISTANCE DE VAGUE Résistance créée par les vagues générées par le déplacement du nageur à l'interface air-eau. Proportionnelle à V² et inversement proportionnelle à la longueur du nageur.
- Formule: Rv = V/√(g×l) (nombre de Froude)
- Référence: Toussaint, H.M. (1992)
RÉSISTANCE PASSIVE Ensemble des forces de résistance s'exerçant sur un corps immergé en mouvement, indépendamment des actions propulsives.
- Référence: Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974)
RESPIRATION AQUATIQUE Adaptation du cycle respiratoire aux contraintes du milieu aquatique: expiration prolongée sous l'eau, inspiration rapide en surface.
- Référence: Chollet, D. (1992)
ROULIS Rotation du corps autour de l'axe longitudinal. En crawl et en dos, le roulis optimisé réduit les résistances et améliore la propulsion.
- Référence: Maglischo, E. (1987)

S
SAVOIR NAGER Compétence aquatique définie comme la capacité à se déplacer en sécurité et de manière autonome dans un milieu aquatique profond sur une distance minimale (généralement 25-60m).
- Référence: Circulaire n° 2017-127 du 22 août 2017; Décret n° 2022-276
STREAMLINE (Voir POSITION HYDRODYNAMIQUE)
SYNCINÉSIES Mouvements parasites involontaires accompagnant un mouvement volontaire. Fréquentes chez le débutant, elles augmentent les résistances et la dépense énergétique.
- Référence: Chollet, D. (1992)
T
TRAÎNÉE HYDRODYNAMIQUE Force de résistance s'opposant à l'avancement d'un corps dans l'eau, orientée dans le sens opposé au mouvement.
- Formule: T = ½ × Cx × ρ × S × V²
- Référence: Toussaint, H.M., & Beek, P.J. (1992). Biomechanics of competitive front crawl swimming
V
VARIATION PÉDAGOGIQUE Modification contrôlée d'un exercice de base pour adapter son niveau de difficulté aux capacités de l'apprenant, sans en modifier l'objectif central.
- Référence: Document source; Light, R. (2010)
VISCOSITÉ Propriété physique d'un fluide caractérisant sa résistance à l'écoulement. La viscosité dynamique de l'eau à 20°C est μ ≈ 1,0 × 10⁻³ Pa·s.
- Référence: Toussaint, H.M. (1992)

Ouvrages de référence
Catteau, A. (2002). L'enseignement de la natation. Paris: Vigot.
Catteau, R. (2008). La natation de demain: Une pédagogie de l'action. Paris: Actio.
Chollet, D. (1992). Approche scientifique de la natation sportive. Thèse de doctorat, Université de Lille 2.
Gal, N. (2008). Savoir nager: Une pédagogie de la natation. Paris: Éditions Revue EPS.
Maglischo, E. (1987). Swimming Faster. Mountain View, CA: Mayfield Publishing.
Articles scientifiques
Chen, W. (2001). Description of an expert teacher's constructivist-oriented teaching: Engaging students' critical thinking in learning creative dance. Research Quarterly for Exercise and Sport, 72(4), 366-375.
Clarys, J.P., & Jiskoot, J. (1974). Total resistance of selected body positions in the front crawl. In J.P. Clarys & L. Lewillie (Eds.), Swimming II (pp. 110-117). Baltimore: University Park Press.
Gréhaigne, J.F., Richard, J.F., & Griffin, L.L. (2005). Teaching and learning team sports and games. New York: RoutledgeFalmer.
Kirk, D., & Macdonald, D. (1998). Situated learning in physical education. Journal of Teaching in Physical Education, 17, 376-387.
Lave, J., & Wenger, E. (1991). Situated learning: Legitimate peripheral participation. Cambridge: Cambridge University Press.
Light, R. (2008). Complex learning theory—Its epistemology and its assumptions about learning: Implications for physical education. Journal of Teaching in Physical Education, 27, 21-37.
Light, R. (2010). Children's social and personal development through sport: A case study of an Australian swimming club. Journal of Sport and Social Issues, 34(4), 379-395.
Light, R., & Wallian, N. (2008). A constructivist approach to teaching swimming. Quest, 60, 387-404.
Pelayo, P., & Terret, T. (1994). Savoirs et enjeux relatifs à la natation dans les instructions et programmes officiels (1877-1986). STAPS, 33, 29-44.
Refuggi, R. (1998). L'évolution de l'enseignement de la natation. Paris: Vigot.
Richard, J.F., & Wallian, N. (2005). Emphasizing student engagement in the construction of game performance. In L. Griffin & J. Butler (Eds.), Teaching games for understanding (pp. 19-32). Champaign, IL: Human Kinetics.
Rovegno, I., & Chen, W. (2000). The construction of knowledge in elementary physical education: Problematizing the curriculum with a constructivist perspective. Journal of Teaching in Physical Education, 19, 323-347.
Terret, T. (1999). Histoire de l'enseignement de la natation. Revue INSEP, 28(1), 17-24.
Toussaint, H.M., & Beek, P.J. (1992). Biomechanics of competitive front crawl swimming. Sports Medicine, 13(1), 8-24.
Ungerechts, B. (1983). A comparison of the movements of the rear parts of dolphins and butterfly swimmers. In A.P. Hollander, P.A. Huijing, & G. de Groot (Eds.), Biomechanics and medicine in swimming (pp. 215-221). Champaign, IL: Human Kinetics.
Documents
Ministère de l'Éducation Nationale. (2017). Circulaire n° 2017-127 du 22-8-2017: Enseignement de la natation.
Ministère de l'Éducation Nationale. (2022). Décret n° 2022-276 du 28 février 2022 relatif à l'attestation du « savoir-nager » en sécurité.
Ministère de l'Éducation Nationale. (2022). Note de service du 28 février 2022: Aisance aquatique et savoir-nager.
WHO. (2021). Global Swimming Safety Report. Geneva: World Health Organization.