Le fonctionnement du système nerveux

1. Des stimulations permanentes de l’environnement

L’organisme est en permanence stimulé par son environnement :

• les yeux réagissent à la lumière,
• le nez capte les odeurs,
• les oreilles perçoivent les sons,
• la langue détecte les saveurs,
• la peau ressent la température, la pression et le contact, ce qui permet d’identifier les caractéristiques des objets.

Ces organes associés à nos cinq sens sont appelés organes sensoriels.

2. Des messages nerveux produits par les organes sensoriels

Lorsqu’un organe sensoriel est stimulé, il génère des messages nerveux, de nature électrique.

Ces messages se propagent depuis les récepteurs sensoriels jusqu’au cerveau ou à la moelle épinière.

On les appelle messages sensitifs afférents :

• “sensitifs” car ils proviennent des sens,
• “afférents” car ils arrivent vers les centres nerveux.

Ils circulent dans les nerfs sensitifs.

3. Le rôle des centres nerveux : cerveau et moelle épinière

Le cerveau et la moelle épinière sont les centres nerveux.

Ils reçoivent, analysent et interprètent les messages nerveux.

Chaque message sensoriel arrive dans une zone précise du cerveau :

• les messages provenant des yeux arrivent à l’arrière du cerveau,
• ceux provenant de la peau arrivent dans une zone médiane,
• et ainsi de suite pour chaque sens.

L’arrivée d’un message déclenche une analyse complexe et extrêmement rapide, accompagnée d’une intense activité de communication entre les neurones.

De nouveaux messages sont alors générés et transmis.

4. Les messages efférents : des ordres envoyés aux organes

Les centres nerveux peuvent produire des messages efférents :

ce sont des messages nerveux qui repartent depuis le cerveau ou la moelle épinière vers les organes.

Certains nerfs sont spécialisés, comme les nerfs moteurs, qui transmettent des messages moteurs efférents aux muscles.

Lorsqu’un organe reçoit un message efférent, il reçoit en réalité un ordre du cerveau.

L’organe qui exécute cet ordre est appelé organe effecteur.

Exemple :

→ un muscle reçoit l’ordre de se contracter.

5. Perturbations du système nerveux

Le système nerveux peut être endommagé ou perturbé dans différents cas :

5.1. Les agressions de l’environnement

• Les sons trop forts peuvent détruire les récepteurs sensoriels de l’oreille.
• Les rayons ultraviolets sont dangereux pour les yeux et la peau.
• Certains dommages peuvent être irréversibles.

5.2. La fatigue

La fatigue entraîne :

• une analyse plus lente par les centres nerveux,
• une interprétation moins précise des messages sensitifs,
• des réponses motrices moins adaptées.

5.3. Drogues, alcool et médicaments

L’alcool, les drogues et certains médicaments perturbent le fonctionnement des centres nerveux et peuvent provoquer :

• des erreurs de perception,
• des réactions ralenties,
• des comportements dangereux.